Donga
Philippe Vandermaelen, Atlas Universel de Géographie Physique, Politique, Statistique et Minéralogique, 1827
Date : 1827
Auteur : Philippe Vandermaelen (Bruxelles, 1795 – Molenbeek, 1869)
Lithographe : Henry Ode
Éditeur et lieu d’édition : Ph. Vandermaelen, Bruxelles
Technique d’exécution des planches : lithographies aquarellées à la main
Langue : français
Localisation : Bibliothèque de Géographie, Fonds Morbiato, CART.MORBIATO.52
L’auteur et éditeur, le cartographe belge autodidacte Philippe Vandermaelen, fondateur et animateur de l’Établissement Cartographique de Bruxelles, réalisa une œuvre totalement novatrice, à laquelle de nombreux records peuvent être attribués : c’est le premier atlas à utiliser une même échelle — précisément la grande échelle de 1:1 641 836 — pour toutes les régions du monde ; il contient les premières cartes à grande échelle de nombreux territoires récemment explorés par les Européens ; c’est aussi le premier atlas réalisé en utilisant la technique récente de la lithographie. De plus, les cartes, en projection conique, ont été conçues pour pouvoir être idéalement assemblées en un globe tridimensionnel d’un diamètre d’environ 7,75 mètres. Au moins un exemplaire du globe fut réalisé et exposé dans la bibliothèque de l’Établissement Géographique de Vandermaelen.
L’œuvre complète, au format in-folio, est composée de six parties : la première consacrée à l’Europe, la deuxième à l’Asie, la troisième à l’Afrique, la quatrième à l’Amérique du Nord, la cinquième à l’Amérique du Sud, la sixième à l’Océanie, pour un total de 373 cartes et 6 tableaux d’ensemble. Le Musée de Géographie a reçu en don de Armando Morbiato les parties 2 (Asie), 3 (Afrique) et 5 (Amérique du Sud), non reliées. La partie relative à l’Afrique se compose d’un tableau d’ensemble et de 60 cartes volantes. Les parties des planches sans tracés cartographiques sont souvent enrichies de notes de nature descriptive, statistique et historique.
DONNÉES GÉO-CARTOGRAPHIQUES
Échelle : 1:1 641 836
Échelle graphique : –
Orientation : nord en haut
Dimensions : cm 56×47
Notes descriptives : La carte contient très peu d’informations, dont beaucoup sont accompagnées de références précises : du nord au sud, on trouve les noms régionaux « Luca », « Fertit » et « Sagurme » (pour ces deux derniers, William George Browne est cité entre parenthèses comme source) et, en plus grand, « Donga ». Au centre de la feuille sont indiquées, de manière générique, des mines de cuivre (« Mines de cuivre »). Des chaînes de montagnes, représentées par des hachures, sont situées aux quatre coins de la feuille : celle au nord-ouest ne comporte aucun toponyme, mais il est noté que, selon Browne, la route caravanière du Misselad y passait ; celle au nord-est est identifiée comme « Mont Deir et Touggala », où convergent les cours du Niger et du Nil occidental (également cité dans les variantes « Bahar-el-Abiad » et « Fleuve Blanc »). Les montagnes présentes dans la zone sud-ouest pourraient correspondre, selon l’auteur de la carte, aux Montes Lunae de Ptolémée, cités entre parenthèses, ou à la chaîne du Gebbel-al-Komri citée par Abū l-Fidā et al-Idrīsī, également mentionnés entre parenthèses. Enfin, les montagnes situées au sud-est reflètent une hypothèse du géographe allemand Carl Ritter : « Selon l’opinion de M. Ritter, il existe ici une chaîne de montagnes qui relie les monts de la Lune au plateau de Narea ». En ce qui concerne les deux fleuves mentionnés ci-dessus, la carte explique que le cours du Niger est tracé selon les sources Hornemann, Jackson et Barrow, tandis que celui du Nil occidental s’inspire de Ptolémée, Abū l-Fidā, al-Idrīsī et Browne. Le vaste espace vide restant est rempli par un texte en italique de 21 lignes, encadré et intitulé « Notes sur l’Abyssinie », qui ne se termine pas, mais renvoie pour la conclusion à la table 34 de l’ouvrage.
Bibliography
- Pase, Andrea, Emptying and Filling: Maps of Inland Africa, in Rossetto, Tania & Lo Presti, Laura (eds.), The Routledge Handbook of Cartographic Humanities, London-New york, Routeledge, 2024, pp. 235-245.
- Silvestre, Marguerite , “Philippe Vandermaelen, the Mercator of young Belgium”, Brussels Studies [Online], General collection, n. 106 (http://journals.openedition.org/brussels/1438).
- Wellens-De Donder, Liliane, "Le globe géant de Philippe Vandermaelen a l'Établissement géographique de Bruxelles", Der Globusfreund, n. 18/20 (maggio 1970), pp. 130-133 (https://www.jstor.org/stable/41626595?seq=1).