Titre du volume : Atlas Universel de Géographie Physique, Politique, Statistique et Minéralogique
Date : 1827
Auteur : Philippe Vandermaelen (Bruxelles, 1795 – Molenbeek, 1869)
Lithographe : Henry Ode
Éditeur et lieu d’édition : Ph. Vandermaelen, Bruxelles
Technique d’exécution des planches : lithographies aquarellées à la main
Langue : français
Localisation : Bibliothèque de Géographie, Fonds Morbiato, CART.MORBIATO.52

Notes sur le volume :
La première édition de l’Atlas Universel de Géographie Physique, Politique, Statistique et Minéralogique, sur l’échelle de 1/1 641 836 ou d’une ligne pour 1 900 toises, dressé par Ph. Vandermaelen, Membre de la Société de Géographie de Paris, d’après les meilleures cartes, observations astronomiques et voyages dans les divers pays de la Terre, parut en 40 fascicules de 10 cartes chacun, de 1825 à 1827.
L’auteur et éditeur, le cartographe belge autodidacte Philippe Vandermaelen, fondateur et animateur de l’Établissement Cartographique de Bruxelles, réalisa une œuvre totalement novatrice, à laquelle de nombreux records peuvent être attribués : c’est le premier atlas à utiliser une même échelle — précisément la grande échelle de 1:1 641 836 — pour toutes les régions du monde ; il contient les premières cartes à grande échelle de nombreux territoires récemment explorés par les Européens ; c’est aussi le premier atlas réalisé en utilisant la technique récente de la lithographie. De plus, les cartes, en projection conique, ont été conçues pour pouvoir être idéalement assemblées en un globe tridimensionnel d’un diamètre d’environ 7,75 mètres. Au moins un exemplaire du globe fut réalisé et exposé dans la bibliothèque de l’Établissement Géographique de Vandermaelen.

L’œuvre complète, au format in-folio, est composée de six parties : la première consacrée à l’Europe, la deuxième à l’Asie, la troisième à l’Afrique, la quatrième à l’Amérique du Nord, la cinquième à l’Amérique du Sud, la sixième à l’Océanie, pour un total de 373 cartes et 6 tableaux d’ensemble. Le Musée de Géographie a reçu en don de Armando Morbiato les parties 2 (Asie), 3 (Afrique) et 5 (Amérique du Sud), non reliées. La partie relative à l’Afrique se compose d’un tableau d’ensemble et de 60 cartes volantes. Les parties des planches sans tracés cartographiques sont souvent enrichies de notes de nature descriptive, statistique et historique.

DONNÉES GÉO-CARTOGRAPHIQUES

Échelle : 1:20 500 000
Échelle graphique : –
Orientation : nord en haut
Dimensions : 47 x 53 cm

Note descriptive : Cette carte du continent africain constitue le tableau d’ensemble du projet : sur le fond d’un grillage géographique qui, pour les longitudes, part du méridien de Paris — et qui, unique concession esthétique, est encadré par une petite bordure décorative — les rectangles correspondant aux différentes feuilles sont numérotés de 1 à 57 (dans trois cas, les numéros sont dupliqués : la planche 1bis est dédiée aux Açores, la 5bis aux Canaries, la 18bis à l’archipel du Cap-Vert) et sont aquarellés avec des nuances de couleur légèrement différentes pour mieux les distinguer.
Deux vides apparaissent dans la partie la plus intérieure de l’Afrique centrale (où s’établira plus tard l’État Indépendant du Congo) et dans la région méridionale : dans le premier cas, une inscription précise « Pays inconnu aux Européens », dans le second, plus succinctement, « Pays inconnu ». Il est typique de l’époque de choisir de ne pas représenter ce qui n’est pas certain, laissant l’espace vide. Dans d’autres cas, l’incertitude se manifeste par des tracés en pointillé : c’est le cas de nombreux cours d’eau du Sahel, pour lesquels le pointillé est parfois accompagné du nom de l’explorateur européen qui en supposait le tracé. Aucune place n’est laissée aux connaissances indigènes. Ainsi, l’émissaire sud-est du lac Tchad est un hypothétique Niger « suivant Horneman », qui coule juste au nord d’une branche occidentale du Nil, elle-même placée un peu au nord des Montagnes de la Lune de Ptolémée.

Bibliography

• Pase, Andrea, Emptying and Filling: Maps of Inland Africa, in Rossetto, Tania & Lo Presti, Laura (eds.), The Routledge Handbook of Cartographic Humanities, London-New york, Routeledge, 2024, pp. 235-245.
• Silvestre, Marguerite , “Philippe Vandermaelen, the Mercator of young Belgium”, Brussels Studies [Online], General collection, n. 106 (http://journals.openedition.org/brussels/1438).
• Wellens-De Donder, Liliane, "Le globe géant de Philippe Vandermaelen a l'Établissement géographique de Bruxelles", Der Globusfreund, n. 18/20 (Mai 1970), pp. 130-133 (https://www.jstor.org/stable/41626595?seq=1).

Reference websites

https://www.davidrumsey.com/maps990067-25177.html

https://static-prod.lib.princeton.edu/visual_materials/maps/websites/vandermaelen/home.htm

https://fr.wikipedia.org/wiki/Philippe_Vandermaelen